Pues, entre otras cosas, a la "excelencia científica" de su equipo, en el que están tres referentes mundiales en el combate contra el VIH, como son el investigador Christian Brander y dos eminencias en la investigación contra esta dolencia, los doctores Bonaventura Clotet y Josep Maria Gatell. El primero es investigador ICREA en IrsiCaixa, de la que es director el responsable de la Unidad de VIH del Hospital Universitario Germans Trias i Pujol. Gatell, por su parte, es el responsable del Servicio de Enfermedades Infecciosas y Sida del Hospital Clínic de Barcelona. El otro fundador es Jordi Naval, una persona con gran experiencia en el desarrollo de biotecnológicas y director de la Fundació Bosch i Gimpera.
La nueva compañía surge del programa Hivacat, un consorcio público-privado liderado por IrsiCaixa y el Servicio de Enfermedades Infecciosas y Sida del Hospital Clínic, además de la farmacéutica Esteve, creado en su día para el desarrollo de tratamientos contra el VIH. Con los recursos, Aelix podrá realizar la validación clínica de una vacuna terapéutica contra el sida con un enfoque innovador, el inmunógeno HTI, desarollado en el marco de Hivacat.
El tratamiento tiene un enfoque innovador porque se ha diseñado para provocar una respuesta del sistema inmunitario similar a la que se produce de forma espontánea en algunas personas portadoras del virus que logran mantener la infección controlada sin necesidad de medicamentos retrovirales. La vacuna provoca una potente respuesta inmunitaria mediante la cual las células T del sistema inmunitario reconocen las células infectadas por el virus y las eliminan.
La vacuna se ha diseñado a partir de los datos de más de 1.000 pacientes infectados. Se identificaron las dianas de respuesta inmunitaria celular de los pacientes que pueden controlar el virus por ellos mismos. Luego se diseñó una secuencia de ADN que cubría dichas dianas. Esta secuencia se insertó en un vector de ADN y en un vector viral (MVA). Los datos preclínicos muestran "una respuesta inmunitaria excelente en términos de intensidad, amplitud y focalización en modelos animales".
El tratamiento representa "un gran avance y un claro cambio de rumbo respecto a las investigaciones llevadas a cabo hasta la fecha". En los últimos años se ha detectado cierta estabilización en el número de nuevos casos de sidas en Europa Occidental, debido en parte a la existencia de medicamentos retrovirales que permiten cronificar la enfermedad. Pero tienen una elevada toxicidad a largo plazo, por lo que resulta esencial la investigación de nuevas terapias que permitan interrumpir la medicación de por vida.
La compañía espera llevar a cabo los ensayos clínicos de fase I a finales de este año y podría alcanzar la fase III y la fase de producción en un plazo de entre 8 y 10 años, según Jordi Naval. En ese momento lo habitual es cerrar una alianza con una farmacéutica global, agrega.
Además de los nuevos inversores y sus fundadores, participan de forma directa o indirecta en la nueva compañía las entidades públicas y privadas de Hivacat, como la Obra Social de La Caixa, la Fundació Clínic o la Generalitat.
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